Investigadores detectan micro y nanoplásticos en las placas arteriales del cuello.

Las personas con placa en los vasos sanguíneos del cuello presentan una mayor cantidad de diminutas partículas de plástico en dichos vasos en comparación con quienes tienen arterias sanas, según una investigación preliminar presentada en las Sesiones Científicas Vascular Discovery 2025 de la Asociación Americana del Corazón.

Este aumento de diminutas partículas de plástico era significativamente mayor en aquellos que habían sufrido un ictus, un ictus leve o una pérdida temporal de visión debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos.

Los micro y nanoplásticos son diminutos trozos de plástico generados en procesos industriales o a partir de objetos de plástico de mayor tamaño a medida que se degradan en el océano o el suelo. No tienen un tamaño uniforme y son una mezcla de microplásticos y nanoplásticos.

Mientras que los **microplásticos** son a veces visibles con un tamaño inferior a 5 milímetros (el tamaño de la goma de borrar de un lápiz), los **nanoplásticos** son microscópicos (invisibles a simple vista), con menos de 1,000 nanómetros de diámetro. Esto facilita su dispersión y su capacidad para penetrar en las células y tejidos de los organismos vivos.

«Este tipo de plásticos se encuentra habitualmente en el medio ambiente, especialmente en los vertederos oceánicos. A lo largo de muchos años, estos plásticos se descomponen, se mezclan con el suelo y el agua y pueden acumularse en la cadena alimentaria,» ha explicado el autor principal del estudio, Ross Clark, cirujano vascular-científico de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.

«Mucha gente piensa que los microplásticos y nanoplásticos provienen principalmente de utensilios de plástico, tablas de cortar, envases, botellas de agua y otros artículos. Sin embargo, la fuente principal son los alimentos y el agua que consumimos,» ha añadido.

LAS PLACAS PUEDEN CONTENER 50 VECES MÁS MICRO Y NANOPLÁSTICOS

En 2024, investigadores de Italia informaron sobre el hallazgo de micro y nanoplásticos en la placa de algunas personas asintomáticas que se sometieron a cirugía para eliminar la placa de la arteria carótida. Los síntomas asociados con la acumulación de placa carotídea pueden incluir ictus, ictus leves o ceguera temporal. Tras un seguimiento de casi tres años postoperatorio, las personas con micro y nanoplásticos en la placa carotídea tenían muchas más probabilidades de morir o de sufrir un infarto o un ictus no mortal.

El estudio actual, que incluyó a 50 participantes, se basó en una investigación previa realizada en Italia. Los investigadores compararon los niveles de micro y nanoplásticos hallados en las arterias carótidas de tres grupos: personas con arterias sanas, con placa pero sin síntomas, y con síntomas debido a la acumulación de placa.

Los investigadores también compararon placas con niveles bajos y altos de plástico para evaluar los efectos de los micro y nanoplásticos en los marcadores de inflamación, la actividad génica de las células inmunitarias llamadas macrófagos y las células madre que ayudan a estabilizar la placa.

El análisis reveló que la concentración de micro y nanoplásticos en las arterias carótidas era 16 veces superior (895 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa de personas asintomáticas en comparación con los niveles en las paredes arteriales de donantes de tejidos fallecidos de edad similar sin placa, y 51 veces superior (2,888 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa de personas que habían sufrido un ictus, un leve ictus o una pérdida temporal de visión debido a la obstrucción del flujo sanguíneo a la retina, en comparación con las muestras de donantes de tejidos fallecidos de edad similar.

A pesar de los datos, los investigadores advierten que el estudio tiene varias limitaciones. No puede demostrar que los micro y nanoplásticos en la placa fueran la causa de los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida, y los micro y nanoplásticos podrían ser un indicativo de otro problema de salud que causara estos síntomas.