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¿Un coro de gospel para iniciar la presentación de Windows XP? Un coro de gospel para iniciar la presentación de Windows XP. Estaba claro que ese sistema operativo quería proponer algo diferente, y en aquel evento en Nueva York, Microsoft fue con todo. Solo había un problema.

Que Windows XP, que era un producto de pago, se podía usar gratis.

La culpa la tuvo una clave de activación muy especial. La filtró el grupo warez (copias de software ilegal) Devil’s Own, pero es que además lo hizo 35 días antes de que se lanzara dicho sistema operativo.

Para publicitar dicha filtración usaron además un método singular: publicaron una foto en la que una mano sostenía un CD-R supuestamente con una copia de Windows XP y la clave de activación escrita en el CD:

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También publicaron el famoso fichero NFO que solía acompañar al warez y que explicaba en qué consistía cada producto, la empresa que lo había creado y el tipo de copia creada. En el caso de esta filtración, Devil´s Own hacía un comentario soez con el tipo de protección, además de ofrecer una imagen ISO comprimida en 32 ficheros de 15 MB (455,1 MB en total) y la citada clave de activación.

Esa clave de activación era una clave de licencia de volumen (VLK) que era especialmente llamativa porque permitía que Windows XP no tuviera que ser activado por teléfono o internet, proceso que teóricamente era necesario para poder comenzar a usar el sistema operativo.

La clave, popularmente conocida por sus cinco primeras letras (FCKGW) está ahora obsoleta y fue bloqueada por Microsoft en agosto de 2004 con el Service Pack 2 de Windows XP. Los ordenadores que la usaron a partir de entonces mostraban una notificación WGA (Windows Genuine Advantage) y no podían actualizar sus equipos, aunque incluso entonces aparecieron métodos para saltarse esa protección y también contramedidas por parte de Microsoft.

Yo también me sabía esa clave de memoria

Sin embargo, durante años tanto el sistema operativo como la clave se propagaron por la red de redes a través de plataformas P2P como eMule, y permitieron que millones de usuarios pudieran instalar y usar Windows XP en sus PCs sin pagar la licencia del sistema operativo.

La clave de activación de Windows XP fue tan popular y tan usada que generó un efecto secundario sorprendente: su memorización masiva. Incluso muchos años después de haberla dejado de usar, gente que volvía a verla la recordaba a la perfección.

Lo comentaban por ejemplo ya hace años usuarios de Reddit que celebraban el aniversario de la aparición de esa clave de activación. Un usuario se preguntaba cómo demonios seguía recordando esa clave, y lo mismo ocurría en otro debate en Hacker News o en los foros de AnandTech. La célebre clave de activación, que tiene su propio apartado en Wikipedia, es ya parte de la nostalgia popular de los usuarios de PCs de la época, tiene sus propios memes y algunos hasta la mencionan en TikTok. Y ya que tantos la memorizaron, había incluso consejos para usarla como contraseña.

Sea como fuere, el impacto para las ventas del sistema operativo fue probablemente notable, pero no se conocen cifras. Aunque es cierto que Microsoft vendía el sistema operativo de forma separada, en muchos casos las licencias de Windows XP formaban parte de nuevos equipos de sobremesa y portátiles, lo que pudo mitigar los efectos de la filtración. Además, en aquella época el modelo de negocio de Microsoft se centraba en ventas corporativas y licencias OEM —las que como decimos formaban parte del «pack PC-sistema operativo»—, y eso ayudó también a que las consecuencias fueran más perjudiciales.

Lo que no está claro es si esta filtración disparó aún más la popularidad y uso de Windows XP. Lo que sí es cierto es que el sistema operativo se convirtió en uno de los más queridos por los usuarios. Fue el más usado de todo el mercado hasta agosto de 2012, cuando Windows 7 le superó. Hoy en día su uso es residual y está por debajo del 1%, pero hubo casos singulares como el de Armenia, país en el que según datos de StatCounter la cuota de actual de Windows XP es de casi el 75%.

Imagen | Internet Archive

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