EEUU sospecha que los chips de NVIDIA están llegando a China a través de Malasia: ha decidido tomar cartas en el asunto

Estados Unidos y China libran una guerra comercial cada vez más agresiva. En este pulso, ambos han impuesto controles de exportación para proteger sectores estratégicos. Washington se centra en los chips más avanzados, mientras que Pekín responde con restricciones a minerales críticos. Parecen medidas firmes, pero todo indica que no se están cumpliendo al pie de la letra.

Chinas está esquivando las restricciones. A principios del año pasado nos enteramos que el Ejército Popular de Liberación había conseguido hacerse con las GPU más potentes de NVIDIA, entre las que se encontraban las GPU A100 y H100. Esto resultaba particularmente relevante porque la exportación de esos productos está prohibida por el Departamento de Comercio de EEUU.

Y no solo eran las fuerzas armadas chinas: también universidades y centros de investigación controlados por el gobierno estaban utilizando productos prohibidos. Washington considera que esto ha sido posible por distintas vías, pero llegó a la conclusión de que el canal principal eran países intermediarios que colaboran con el gigante asiático.

Primero Singapur, ahora Malasia. Como señala The Economist, Singapur fue uno de los países que levantó sospechas, simplemente porque las cifras no cuadraban. En el último trimestre de 2023, NVIDIA multiplicó por cinco los envíos a clientes en Singapur respecto al mismo periodo del año anterior, lo que sugería un posible desvío hacia usuarios chinos.

Ahora el foco está en Malasia. Según Financial Times, Estados Unidos sospecha que muchos de los chips de NVIDIA que entran en el país acaban en manos chinas, eludiendo las restricciones comerciales vigentes. Ante este escenario, Washington ha empezado a presionar al gobierno de Malasia para que controle de cerca el rastro de estos chips de última generación.

Rastrear los envíos no es tan fácil. El ministro de Comercio, Tengku Zafrul Aziz, ha tomado nota de la exigencia de EEUU y, según explica, ha formado un grupo de trabajo interministerial para colaborar. Sin embargo, advierte, que rastrear los envíos de chips a lo largo de la cadena de suministro no es tan sencillo como parece y que se trata de un esfuerzo amplio.

Malasia se ha convertido en uno de los grandes epicentros mundiales de centros de datos, lo que explica la llegada masiva de chips destinados a las instalaciones que dan soporte a servicios de empresas como Microsoft o ByteDance, la matriz de TikTok. Según Aziz, Washington también está impulsando medidas internas para reforzar el control sobre la cadena de suministro.

A la espera de resultados. Por ahora, queda por ver si la presión del país norteamericano tendrá efecto. Malasia tiene motivos para cooperar: una represalia comercial podría poner en riesgo su floreciente industria de centros de datos. Cumplir podría ser, simplemente, una forma de proteger su posición estratégica en el mapa tecnológico global.

EEUU no quiere dar el brazo a torcer. Estados Unidos está haciendo todo lo posible por limitar el acceso de China a los chips de vanguardia, principalmente por el riesgo de uso dual: tecnologías civiles que pueden aplicarse también en el ámbito militar. La preocupación es que estos avances acaben reforzando las capacidades defensivas y ofensivas del ejército chino.

Imágenes | NVIDIA + Photoshop

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