El 9 de febrero de cada año, Colombia celebra el Día del Periodista, una fecha que rinde homenaje al inicio del periodismo en el país y a quienes, a través de su labor informativa, contribuyen al desarrollo de la sociedad. Esta conmemoración tiene sus raíces en un evento histórico que marcó un antes y un después en la comunicación escrita del entonces virreinato de Nueva Granada: la publicación de *El Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá* en 1791.
El 9 de febrero de 1791, salió a las calles de Santafé de Bogotá el primer periódico impreso de Colombia, marcando el punto de partida del periodismo en el país. Su creador, el intelectual cubano Manuel del Socorro Rodríguez, llegó al virreinato acompañado por el virrey José Manuel de Ezpeleta, quien lo designó como bibliotecario público de la Real Biblioteca, hoy conocida como la Biblioteca Nacional de Colombia.
Si bien existieron intentos previos de publicaciones impresas, como las que surgieron tras el terremoto que sacudió a Bogotá el 12 de julio de 1785, estas no lograron establecer una periodicidad ni continuidad. En cambio, *El Papel Periódico* se destacó por su consistencia, publicándose semanalmente y alcanzando un total de 265 números sin interrupciones. Este logro consolidó su posición como el primer medio periodístico formal en la historia del país.
El contenido de *El Papel Periódico* reflejaba las inquietudes y debates de las tertulias intelectuales de la época. Estas reuniones, que congregaban a figuras destacadas como Antonio Nariño, José Celestino Mutis y Francisco Antonio Zea, eran espacios para discutir temas políticos, sociales y científicos tanto del virreinato como de otras partes del mundo.
El periódico abordaba una amplia variedad de temas: desde la vida cotidiana y social en las colonias hasta la actividad militar y política de España. También incluía reflexiones sobre ciencia, literatura y saberes generales. Aunque su público objetivo no era masivo, sino los círculos intelectuales y letrados, *El Papel Periódico* se convirtió en un medio influyente dentro y fuera del virreinato.
A pesar de que *El Papel Periódico* dejó de publicarse con el tiempo, su legado perduró como símbolo del nacimiento del periodismo en Colombia. En reconocimiento a este hito histórico, en 1975 se promulgó la Ley 51, que regula y ampara el ejercicio profesional del periodismo en el país. Desde entonces, el 9 de febrero se celebra oficialmente el Día del Periodista en Colombia.
Manuel del Socorro Rodríguez no solo es recordado como el fundador del periodismo colombiano, sino también como una figura clave en la vida intelectual de su época. Su tertulia «Eutropélica» fue un espacio donde se gestaron ideas que influyeron en la sociedad colonial. Además, su labor en *El Papel Periódico* sentó las bases para el desarrollo del periodismo como una herramienta para informar, educar y promover el pensamiento crítico.
En la actualidad, el periodismo enfrenta grandes retos debido a la evolución tecnológica, la proliferación de noticias falsas y los riesgos asociados al ejercicio profesional en contextos complejos. Sin embargo, los principios fundamentales que guiaron a Manuel del Socorro Rodríguez y a sus contemporáneos siguen siendo relevantes: la búsqueda de la verdad, el compromiso con la sociedad y la promoción del conocimiento.
El Día del Periodista no solo es una oportunidad para recordar los orígenes históricos del periodismo en Colombia, sino también para reconocer la importancia de esta profesión en la construcción de una sociedad informada y democrática. Es un momento para valorar el trabajo incansable de quienes dedican su vida a contar historias, denunciar injusticias y dar voz a quienes no la tienen.
En esta fecha especial, extendemos un saludo especial a todos los periodistas colombianos que con su labor diaria contribuyen al fortalecimiento del país. En particular, destacamos a Edna Xiomara Bustos Forero, Paola Andrea Castañeda y Carlos Castañeda, quienes representan con orgullo esta noble profesión y nuestro medio en Colombia.
Que este día sea un recordatorio del impacto positivo que tiene el periodismo en nuestras vidas y un incentivo para seguir defendiendo la libertad de expresión y el acceso a la información veraz. ¡Feliz Día del Periodista!
