El pionero: César Tovar y la escalera del éxito

César Tovar, recordado como uno de los grandes del béisbol venezolano, hizo historia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) al convertirse en el primer jugador en lograr la hazaña de batear la escalera, conectando sencillo, doble, triple y jonrón en un mismo juego. Este hito se cumplió hace 60 años, en un emocionante partido disputado el 25 de enero de 1965.

En aquel encuentro, Tovar, alineando como segundo en el line up y jardinero derecho de los Leones del Caracas, brilló al ligar de 7-4, con 4 carreras impulsadas y 3 anotadas, contribuyendo a la victoria de su equipo 21-5 sobre los Navegantes del Magallanes, su eterno rival, en el Estadio Universitario.

Este legendario jugador también se convirtió en el primer venezolano en lograr el ciclo en las Grandes Ligas. El 19 de septiembre de 1972, con los Mellizos de Minnesota, Tovar alcanzó este hito al sonar de 5-4, con 2 anotadas y 2 remolcadas, en un triunfo ante los Rangers de Texas 5-3 en el Metropolitan Stadium de Minneápolis.

César Tovar, nacido el 3 de julio de 1940 en Caracas, provenía de una familia humilde. Debutó en el béisbol profesional en 1958 a la edad de 18 años y posteriormente se convirtió en el décimo venezolano en jugar en las Grandes Ligas, el 12 de abril de 1965.

Durante sus 26 temporadas en la LVBP, Tovar acumuló mil 224 imparables en 4 mil 286 visitas al plato, siendo la cuarta mayor cantidad de hits en la historia de la liga. Además, en sus 16 temporadas con los Leones del Caracas, formó junto a Víctor “Vitico” Davalillo la mejor pareja de primero y segundo bate en la historia del béisbol venezolano.

En su trayectoria de doce temporadas en las Grandes Ligas, jugando para equipos como los Mellizos, Filis, Rangers, Atléticos y Yanquis, Tovar dejó un promedio vitalicio de .278, con 253 dobles y 226 bases robadas. Fue considerado en la votación al premio de Jugador Más Valioso durante cinco años consecutivos entre 1967 y 1971.

Uno de los momentos más destacados de su carrera fue el 22 de septiembre de 1968, cuando se convirtió en el segundo jugador en la historia de las Grandes Ligas en jugar las nueve posiciones en un partido. Esta versatilidad le valió el reconocimiento de sus compañeros y aficionados.

César Tovar falleció en Caracas a los 54 años, el 14 de julio de 1994. Su legado perdura en el Salón de la Fama del deporte venezolano desde 1996, en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol Venezolano desde 2003, y en el Salón de la Fama de los Mellizos desde 2022. Su impacto en el mundo del béisbol lo llevó a ser inmortalizado también en el Salón de la Fama del Caribe.