Alerta global: cómo el cambio climático redefinió el ciclo del agua en 2024 

El calentamiento global está intensificando los fenómenos meteorológicos extremos y alterando la distribución de los recursos hídricos; según indicó el informe Global Water Monitor 2024, donde además se ofrece un análisis detallado sobre los efectos del cambio climático en el planeta.

Asimismo, el reporte señala que 2024 fue un año récord en términos de temperaturas y precipitaciones, lo que resultó en desastres significativos que afectaron a millones de personas en todo el mundo.

Cambio climático: cómo afecta el calentamiento global al ciclo del agua

El ciclo del agua, que abarca procesos como la evaporación, condensación, precipitación y retorno del agua a los océanos, está siendo profundamente alterado por el aumento de las temperaturas globales.

El calentamiento global aumenta la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, lo que a su vez provoca lluvias más intensas y frecuentes. Este fenómeno se ha vinculado con un incremento en la ocurrencia de huracanes, ciclones y tormentas extremas, que resultan en inundaciones devastadoras.

La intensificación del ciclo del agua también tiene un impacto directo en la disponibilidad de agua dulce. Las regiones que ya enfrentaban escasez de agua, ahora están experimentando sequías más severas; mientras que las zonas propensas a inundaciones ven un aumento en la magnitud y frecuencia de estos eventos. Esto plantea desafíos significativos para la agricultura, el suministro de agua potable y la gestión de recursos hídricos.

Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es la disminución continua del almacenamiento de agua terrestre en varias regiones áridas del mundo, como partes de América del Norte y el Medio Oriente. Estas reducciones reflejan las sequías prolongadas y la sobreexplotación de acuíferos, exacerbadas por las altas temperaturas y la variabilidad climática.

Los impactos de los cambios en el ciclo del agua

Por otro lado, el reporte también examina los impactos socioeconómicos de los desastres relacionados con el agua. En 2024, los daños económicos causados por inundaciones, sequías y tormentas superaron los 550 mil millones de dólares, subrayando el costo financiero de no implementar medidas efectivas para mitigar los efectos del cambio climático.

Además, se destaca que estos desastres han desplazado a millones de personas, generando crisis humanitarias que requieren una respuesta global coordinada.

En ese sentido, observaciones de la NASA han revelado una disminución significativa en los niveles de agua dulce en los últimos años, un indicador preocupante de que los sistemas de agua dulce de la Tierra están bajo una presión creciente. Esto tiene implicaciones directas para la seguridad hídrica y la estabilidad de ecosistemas que dependen de un suministro constante de agua.

En regiones como el Sahel, en África, las lluvias torrenciales exacerbadas por el cambio climático han causado cientos de muertes y afectado a millones de personas.

Este fenómeno pone de manifiesto la vulnerabilidad de las comunidades que ya enfrentan desafíos socioeconómicos y climáticos, y la necesidad urgente de construir infraestructuras resilientes y desarrollar políticas de adaptación efectivas.

Por último, el Global Water Monitor 2024 no solo identifica los desafíos actuales, sino que también llama a la acción para mitigar el impacto del cambio climático en el ciclo del agua. Las recomendaciones incluyen la adopción de tecnologías de gestión del agua más eficientes, el desarrollo de infraestructuras adaptativas y la promoción de prácticas sostenibles que reduzcan la huella hídrica.