La Tierra está a medio camino de alcanzar el calor del Plioceno en solo 150 años

El mundo alcanzó 1,6 grados por encima del nivel preindustrial. El cambio climático inducido por el ser humano sigue siendo el principal impulsor de las temperaturas extremas del aire y de la superficie del mar.

La Tierra se encuentra a medio camino de alcanzar el calor del del Plioceno -con polos sin hielo- en solo 150 años, tras anotar en 2024 otro año récord de altas temperaturas, según el análisis de la NASA.

Las temperaturas globales en 2024 fueron 1,28 grados Celsius superiores a la línea de base del siglo XX de la agencia (1951-1980), lo que supera el récord establecido en 2023.

El nuevo récord se produce después de 15 meses consecutivos (de junio de 2023 a agosto de 2024) de récords de temperatura mensuales, una racha de calor sin precedentes.

Los científicos de la NASA estiman además que la Tierra en 2024 será aproximadamente 1,47 grados Celsius más cálida que el promedio de mediados del siglo XIX (1850-1900). Durante más de la mitad de 2024, las temperaturas promedio fueron más de 1,5 grados Celsius por encima de la línea de base, y el promedio anual, con incertidumbres matemáticas, puede haber superado el nivel por primera vez.

«El Acuerdo de París sobre el cambio climático establece esfuerzos para permanecer por debajo de 1,5 grados Celsius a largo plazo. Para ponerlo en perspectiva, las temperaturas durante los períodos cálidos en la Tierra hace tres millones de años, cuando los niveles del mar eran decenas de pies más altos que hoy, fueron solo alrededor de 3 grados Celsius más cálidas que los niveles preindustriales», dijo en un comunicado Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA en Nueva York. «Estamos a medio camino de alcanzar el calor del nivel del Plioceno en solo 150 años».

El Plioceno comenzó hace 5,33 millones de años y terminó hace 2,59 millones de años. Los niveles medios del mar se encontraban entonces 25 metros por encima del actual debido a la descongelación de los polos.

Emisiones de gases invernadero

Los científicos han llegado a la conclusión de que la tendencia al calentamiento de las últimas décadas se debe al dióxido de carbono, el metano y otros gases de efecto invernadero que atrapan el calor.

En 2022 y 2023, la Tierra experimentó aumentos récord en las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles fósiles, según un análisis internacional reciente. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado desde los niveles preindustriales del siglo XVIII de aproximadamente 278 partes por millón a unas 420 partes por millón en la actualidad.

Las temperaturas de años individuales pueden verse influenciadas por fluctuaciones climáticas naturales como El Niño y La Niña, que alternativamente calientan y enfrían el océano Pacífico tropical. El fuerte El Niño que comenzó en el otoño de 2023 ayudó a impulsar las temperaturas globales por encima de los récords anteriores.

El aumento de calor que comenzó en 2023 siguió superando las expectativas en 2024, dijo Schmidt, a pesar de que El Niño disminuyó. Los investigadores están trabajando para identificar los factores contribuyentes, incluidos los posibles impactos climáticos de la erupción volcánica de Tonga de enero de 2022 y las reducciones de la contaminación, que pueden cambiar la cobertura de nubes y la forma en que la energía solar se refleja de regreso al espacio.

«No todos los años se batirán récords, pero la tendencia a largo plazo es clara», dijo Schmidt. «Ya estamos viendo el impacto en las lluvias extremas, las olas de calor y el aumento del riesgo de inundaciones, que seguirán empeorando mientras continúen las emisiones».

La NASA recopila su registro de temperatura utilizando datos de temperatura del aire en la superficie recopilados de decenas de miles de estaciones meteorológicas.

El año más caluroso

El 2024 fue el año más cálido en el mundo desde que hay registros (1850) y el primero del calendario en que la temperatura media superó 1,5 °C (1,6º en concreto) sobre el nivel preindustrial.

Según el informe anual del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), el cambio climático inducido por el ser humano sigue siendo el principal impulsor de las temperaturas extremas del aire y de la superficie del mar; mientras que otros factores, como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), también contribuyeron a las temperaturas inusuales observadas durante el año pasado.

La temperatura media global de 2024 fue de 15,10 °C, nada menos que 0,72 °C superior a la media de 1991-2020, y 0,12 °C superior a la de 2023, el año más cálido registrado anteriormente. Esto equivale a 1,60 °C por encima de una estimación de la temperatura de 1850-1900 designada como el nivel preindustrial.

2024 fue el primer año calendario que ha alcanzado más de 1,5 °C por encima del nivel preindustrial. Ese umbral de 1,5 grados aparece fijado en el Acuerdo de París como objetivo a evitar para evitar los peores efectos del calentamiento global.

Cada uno de los últimos 10 años (2015-2024) fue uno de los 10 años más cálidos registrados.

La temperatura media mensual global superó en 1,5 °C los niveles preindustriales durante 11 meses del año. Si nos remontamos más atrás, todos los meses desde julio de 2023, excepto julio de 2024, han superado el nivel de 1,5 °C.