Un gigante de hielo tropieza errático en el océano austral y nadie sabe a casa de quien se dirige

LONDRES, diciembre 16.- Científicos y especialistas de todo el planeta están atentos a un fenómeno nunca antes visto: el iceberg A23a -conocido como el más grande del mundo- se desprendió del fondo marino que lo sostenía hacía más de 30 años cerca de las Islas Orcadas del Sur, en la Antártida, y comenzó a moverse a lo largo y ancho del Océano Austral.

Este suceso sin precedentes comenzó en 2020, cuando el bloque de hielo de más de 4000 kilómetros cuadrados y 400 metros de espesor tuvo una serie de movimientos que fueron registrados por los expertos en la materia.

A mediados de este año, los expertos del British Antarctic Survey (BAS) notaron que en realidad giraba sobre si mismo debido a que había sido atrapado por un fenómeno natural conocido como Columna de Taylor. Esto provocó que se desprenda del resto del continente blanco y comience a circular.

Este fenómeno provoca que las ondas de agua giratorias se sitúen sobre un monte submarino, contengan cualquier objeto en su camino y lo mantengan en su lugar. Una vez que la columna se deprende, el objeto se libera y es impulsado lejos del epicentro. La dimensión del iceberg equivale a 20 veces la ciudad de Buenos Aires y tres veces Nueva York, según comentan el diario La Nación y Yahoo Noticias.

Según el medio británico The Sun, las predicciones direccionales indicaron que el A23a continuará el camino que sigue la Corriente Circumpolar Antártica, y que probablemente se desplazará hacia las islas Georgias del Sur, un archipiélago del conjunto denominado Antillas del Sur ubicado en el océano Atlántico Sur.

Sin embargo, se descartaron mayores complicaciones ya que los especialistas creen que es probable que cuando ingrese en las aguas cercanas a las islas comience a descomponerse en icebergs mucho más pequeños debido a la temperatura más elevada del agua.

Es emocionante ver a A23a en movimiento nuevamente después de períodos en los que estuvo estancado. Nos interesa ver si seguirá la misma ruta que otros grandes icebergs que se desprendieron de la Antártida. Y lo más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local, indicó el profesor Andrew Meijers, oceanógrafo del BAS, al medio británico.

En sus orígenes, el bloque de casi un billón de toneladas se desprendió de la plataforma de hielo antártica Filchner-Ronne, en 1986, cuando un iceberg aún más grande -el A23, de ahí su nombre- se rompió en tres pedazos más pequeños. Hasta ahora, había permanecido encallado tras quedar su base atrapada en el fondo del mar de Weddell.

En este marco, en octubre de este año, el informe Protecting a Changing Southern Ocean de la Coalición Antártida y del Océano Austral (ASOC) alertó sobre las anomalías sin precedentes que enfrentan la Antártida y el Océano Austral, debido al cambio climático. Con temperaturas récord, olas de calor marinas más frecuentes y un deshielo acelerado.

Estos cambios en las temperaturas del aire y del agua moldearon al A23a, que tenía un estado de deterioro evidente, según datos que han arrojado satélites. El calor desgastó sus bordes, aunque su parte central permanecía relativamente intacta. En tanto, su masa comenzó a disminuir a medida que avanzó hacia zonas más cálidas.