El método fácil para identificar el consumo perjudicial de alcohol antes de que sea tarde

Un nuevo estudio ha demostrado que una **analítica de sangre** puede ser un indicador más confiable de enfermedad hepática que simplemente preguntar cuánto alcohol consume una persona. Este método tiene limitaciones, mientras que un análisis de sangre puede ayudar a determinar si el consumo de alcohol está relacionado con la enfermedad hepática.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) afirman que someter a un paciente a un análisis de sangre puede ser una mejor forma de evaluar su consumo de alcohol, permitiendo a los médicos intervenir a tiempo para evitar daños más severos.

Utilizando un **biomarcador denominado fosfatidiletanol (PEth)**, los médicos podrían tener una idea más precisa del riesgo de **fibrosis hepática**, que es la acumulación de tejido cicatricial en el hígado. Esta condición puede ser tratada si se detecta a tiempo; sin intervención, podría evolucionar hacia cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

«Es una forma más directa de medir el daño que el alcohol causa en el cuerpo, en lugar de depender de lo que dicen los pacientes –afirma Judy Hahn, doctora y profesora de la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global de la UCSF–. No preguntamos cuánta comida grasa consumen. Medimos el colesterol. No les preguntamos cuánto creen que pesan; los pesamos».

Los investigadores compararon dos indicadores de **consumo de alcohol**: la PEth y las autodeclaraciones, para evaluar su relación con el **Fibrosis 4 (FIB-4)**, un indicador del riesgo de enfermedad hepática. Mientras que la PEth se mide directamente en la sangre, la FIB-4 es una puntuación compuesta basada en la edad y en otros resultados de análisis de sangre.

Los hallazgos mostraron que la PEth seguía de cerca a la FIB-4, pero la correlación entre el consumo de alcohol autodeclarado y la FIB-4 fue significativamente más débil. Esto puede deberse a que los participantes pudieron minimizar su consumo o no recordar con precisión cuánto alcohol habían ingerido.

El estudio, publicado en el American Journal of Gastroenterology y que incluyó a más de 4.000 personas de Estados Unidos, Rusia, Uganda y Sudáfrica, es el más extenso realizado hasta ahora sobre la relación entre **PEth** y el riesgo de **fibrosis hepática**. También es el primero que compara la PEth con el consumo de alcohol autodeclarado en cuanto a su capacidad para indicar el riesgo de fibrosis.

La **fibrosis hepática** puede desacelerarse o incluso revertirse reduciendo el consumo de alcohol y mejorando la dieta, por ejemplo, disminuyendo el azúcar, la grasa y la sal. Es fundamental detectar esta enfermedad antes de que avancen a las etapas más graves. Para leer más sobre los métodos de prevención, visita nuestra sección sobre prevención de enfermedades hepáticas.

En el futuro, según los autores del estudio, el **cribado de PEth** podría incorporarse en los análisis de rutina, como los de colesterol y glucemia. «Para prevenir y tratar la fibrosis hepática, necesitamos conocer cuánto consume una persona –asegura Pamela Murnane, doctora y profesora adjunta de Epidemiología y Bioestadística, y primera autora del estudio–. Está claro que los autoinformes no son confiables».