El cacao y el té verde protegen contra los efectos adversos de los alimentos grasos y el estrés diario.

   MADRID, 24 Nov. (EUROPA PRESS) – Una bebida de **cacao** o de **té verde**, ricas en **flavanoles**, pueden proteger la vasculatura del organismo contra el estrés, incluso después de ingerir alimentos ricos en grasas, según una nueva investigación publicada en la revista Food and Function.

La elección de alimentos durante periodos de estrés puede influir en el efecto de éste sobre la salud cardiovascular. Un estudio de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) descubrió que los alimentos ricos en grasas pueden afectar negativamente a la función vascular y al aporte de oxígeno al cerebro, mientras que los compuestos flavanólicos presentes en el **cacao** y el **té verde** pueden proteger la función vascular durante los periodos de estrés cotidiano.

Ahora el mismo equipo de investigadores ha descubierto que consumir **cacao** rico en **flavanoles** junto con una comida grasa puede contrarrestar parte del impacto de los alimentos grasos y proteger el sistema vascular del estrés.

La doctora Catarina Rendeiro, catedrática adjunta de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Birmingham y autora principal del estudio, afirma: «Sabemos que cuando las personas están estresadas tienden a consumir alimentos ricos en grasas. Ya hemos demostrado anteriormente que los alimentos grasos pueden perjudicar la recuperación vascular del organismo tras el estrés. En este estudio, queríamos ver si la adición de un alimento rico en **flavanoles** a la comida grasa aliviaría el impacto negativo del estrés en el organismo».

Rosalind Baynham, primera autora del trabajo, explica que los **flavanoles** son un tipo de compuestos que se encuentran en distintas frutas, verduras, **té** y frutos secos, incluidas las ***bayas*** y el **cacao** no procesado. Se sabe que los **flavanoles** son beneficiosos para la salud, sobre todo para regular la presión arterial y proteger la salud cardiovascular.

«Tomamos un grupo de jóvenes adultos sanos y les dimos como desayuno dos croissants de mantequilla con 10 g de mantequilla salada, 1,5 lonchas de queso cheddar y 250 ml de leche entera, y una bebida de **cacao** con alto contenido en **flavanoles** o una bebida de **cacao** con bajo contenido en **flavanoles** –explica–. Tras un periodo de descanso, pedimos a los participantes que completaran una prueba de matemáticas mentales que aumentaba de velocidad durante ocho minutos, alertándoles cuando se equivocaban en una respuesta».

Durante los 8 minutos de descanso y los 8 minutos de prueba de matemáticas mentales, se midieron el flujo sanguíneo del antebrazo, la actividad cardiovascular y la oxigenación tisular del córtex prefrontal (CPF). También se midió la función vascular mediante la dilatación braquial mediada por flujo (DMF), que es una medida pronóstica del riesgo futuro de enfermedad cardiovascular. «Esta tarea de estrés indujo aumentos significativos de la frecuencia cardiaca y la presión arterial, similares al estrés que se puede encontrar en la vida cotidiana», apunta.

Las bebidas de **cacao** se prepararon disolviendo 12 g de **cacao** en polvo en 250 ml de leche entera. El polvo con bajo contenido en **flavanoles** era un polvo de **cacao** alcalinizado que se procesó para reducir el total de **flavanoles** a 5,6 mg por ración; y el polvo de **cacao** con alto contenido en **flavanoles** era un polvo no alcalinizado, que proporcionaba 695,0 mg de **flavanoles** totales por ración. La alcalinización es un proceso utilizado habitualmente en la elaboración del chocolate para potenciar el sabor, pero desgraciadamente reduce la cantidad de **flavanoles**.

El equipo confirmó que el consumo de alimentos grasos con la bebida baja en **flavanoles** cuando se estaba mentalmente estresado reducía la función vascular (en un 1,29% la DMF) y duraba hasta 90 minutos después de finalizado el acontecimiento estresante. Los resultados también demostraron que la bebida de **cacao** rica en **flavanoles** era eficaz para prevenir el deterioro de la función vascular tras el estrés y el consumo de grasas.

La dilatación braquial mediada por flujo fue significativamente mayor con el **cacao** rico en **flavanoles** que con el **cacao** bajo en **flavanoles** 30 y 90 minutos después del periodo estresante. El equipo también había descubierto en su trabajo anterior que el consumo de alimentos ricos en grasas atenuaba la oxigenación cerebral en el córtex prefrontal durante el estrés. Sin embargo, los **flavanoles** del **cacao** no mejoraron la oxigenación cerebral ni influyeron en el estado de ánimo.

La doctora Rendeiro resalta que «esta investigación demuestra que beber o comer un alimento rico en **flavanoles** puede utilizarse como estrategia para mitigar parte del impacto de las malas elecciones alimentarias en el sistema vascular. Esto puede ayudarnos a tomar decisiones más informadas sobre lo que comemos y bebemos durante periodos de estrés», añade.

Así, recomienda a los consumidores que en el supermercado busquen un **cacao** en polvo mínimamente procesado, pero si el **cacao** no es su bebida preferida, hay otras formas de obtener una mayor dosis de **flavanoles**, como el **té verde**, el **té negro** y las **bayas**. Las últimas directrices publicadas sobre la ingesta de **flavanoles** recomiendan entre 400 y 600 mg/día, que pueden conseguirse, por ejemplo, consumiendo dos tazas de **té negro** o **verde**, o una combinación de **bayas**, manzanas y **cacao** de alta calidad.

Jet Veldhuijzen van Zanten, catedrático de Psicología Biológica de la Universidad de Birmingham y autor de este trabajo, añade que «la vida moderna es estresante y el impacto del estrés en nuestra salud y en la economía está bien documentado, por lo que cualquier cambio que podamos hacer para protegernos de algunos de los síntomas del estrés es positivo. Para quienes tienden a darse un capricho cuando están estresados o dependen de la comida precocinada porque tienen trabajos de mucha presión o poco tiempo, incorporar algunos de estos pequeños cambios podría marcar una verdadera diferencia», concluye.