Cómo el silencio se ha convertido en el lujo más novedoso

La banda sonora de la vida moderna está llegando a un crescendo, desde el rugido del tráfico y los sopladores de hojas hasta los teléfonos inteligentes que transmiten videos durante todo el día. Esta cacofonía abrumadora ha hecho que muchas personas busquen un paisaje sonoro cada vez más difícil de alcanzar: el silencio.

“No creo que estemos programados para la cantidad de ruido que experimentamos o la sobreestimulación”, dice la psicóloga noruega Olga Lehmann, cuyo trabajo se centra en el silencio. La sobreexposición a la contaminación acústica, en particular los sonidos por encima de los 85 decibelios, aproximadamente el nivel de un restaurante ruidoso, puede provocar pérdida de audición, presión arterial alta, estrés e insomnio.

Algunos escapan del alboroto viajando en busca de silencio, pero el tiempo de tranquilidad en casa es igual de crucial. “Pequeños focos de silencio en la vida diaria pueden ayudarnos a regular el estrés y hacernos menos impulsivos”, dice Lehmann, señalando que su objetivo no es ahogar el ruido de la vida por completo. Se trata de lograr un equilibrio entre la paz y el caos de la vida cotidiana, y eso se está volviendo más alcanzable a medida que un creciente movimiento del silencio entreteje el mutismo en diferentes partes de nuestras rutinas.

Una contracultura silenciosa

Pocas tendencias han mostrado la creciente búsqueda de mudez, particularmente entre las generaciones más jóvenes, como viajar en silencio, un fenómeno que se volvió viral en TikTok el año pasado cuando los creadores elogiaron el valor de viajar sin distracciones, sin podcasts, música ni llamadas telefónicas. A pesar del sarcasmo de las generaciones anteriores a los teléfonos inteligentes, la popularidad generalizada de la actividad subraya cuán hambrientos están los nativos digitales de un descanso del ruido.

Algunos buscadores de silencio buscan medidas más drásticas a través de meditaciones silenciosas de varios días o retiros oscuros. Este último ganó una tracción significativa luego de la experiencia del quarterback y estrella de la NFL, Aaron Rodgers, en Sky Caves Retreat en Oregón (Estados Unidos). Estas experiencias de privación sensorial van más allá de lo auditivo; Sumergen a los participantes en la oscuridad total y el casi aislamiento durante varios días, con el objetivo de autodescubrimiento e introspección. Lehmann dice que las opciones extenuantes funcionan para algunos, “pero prefiero comenzar con pequeños desafíos”.

Podría ser tan simple como sentarse en un parque, museo o biblioteca local sin tecnología durante 10 minutos, o unirse a una clase de meditación o yoga, o, mejor aún, yoga en silencio. Independientemente de la práctica, el tiempo de silencio no significa necesariamente reclusión. “Estamos en una pandemia de desconexión y soledad”, dice Lehmann. “Eso es lo que podría llamar el lado oscuro del silencio”.

Socializar en silencio

Afortunadamente, muchos buscadores de tranquilidad combinan el silencio con la comunidad. Organizaciones de reuniones como Peace in the Wild, con sede en Georgia (Estados Unidos), que conecta a los entusiastas de la naturaleza negros a través de actividades al aire libre, han convertido el senderismo sin hablar en una actividad grupal meditativa.

Silent Book Club [Club de lectura silenciosa], que reúne a los lectores para leer durante una hora sin charlar, se ha disparado recientemente en popularidad gracias a subcomunidades de redes sociales como BookTok y Bookstagram. “Lo llamamos la hora feliz introvertida”, dice Guinevere de la Mare, cofundadora del grupo, que tiene más de 1000 secciones en 50 países (incluido España). “Los Silent Book Clubs despegaron como una forma de volver a tener formas de interactuar con la humanidad con baja presión y bajo riesgo después de la pandemia”, añade De la Mare.

A pesar del nombre, los eventos del Silent Book Club no están del todo desprovistos de sonido. Sus espacios de reunión, a menudo cafés locales, tienen su propio alboroto, pero un puñado de Cafeterías silenciosas en Japón demuestra que los cafés ruidosos no tienen por qué ser la norma. La última, la nueva Shojo, una cafetería silenciosa de Osaka, está regentada en gran parte por personas sordas o con problemas de audición. El lugar fomenta un ambiente tranquilo y sin charlas; los clientes usan el lenguaje de señas, la escritura a mano y señalan para pedir su comanda.

Los lugares poco ruidosos son más difíciles de encontrar en otros países, pero no imposibles. Starbucks, por ejemplo, recientemente anunciado que está introduciendo diseños de techos que absorben el ruido, conocidos como deflectores, en más de 1000 tiendas. El “Yelp para restaurantes tranquilos”, la plataforma Soundprint, permite a los usuarios medir y compartir los niveles de sonido en establecimientos, desde cafeterías hasta clubes nocturnos, de todo el mundo. En su mapa global, aparecen más de 1000 lugares con ruido medido, clasificados desde silenciosos (por debajo de 70 decibelios) hasta muy ruidosos (por encima de 81 decibelios).

Mejorar los paisajes sonoros de las ciudades

Las desintoxicaciones digitales y los lugares silenciosos solo te llevan hasta cierto punto, especialmente en las ciudades ruidosas, donde reside más del 50 por ciento de la población mundial. Según la Organización Mundial de la Salud la contaminación acústica es uno de los principales desencadenantes ambientales de los problemas de salud, solo superada por la contaminación del aire, un hecho que no es sorprendente dado que los habitantes de las ciudades están expuestos crónicamente a ruido por encima de 85 decibelios. Además, el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos estima que la contaminación acústica es más del doble cada 30 años, y está aumentando más rápido que la población del país.

“El principal problema en las ciudades es siempre el ruido del tráfico rodado; es por eso que mucha gente está impulsando la idea de los vehículos eléctricos”, dice Francesco Aletta, arquitecto, planificador de sonido urbano y profesor del University College de Londres (Reino Unidos). Los vehículos eléctricos son significativamente más silenciosos que los automóviles que funcionan con combustibles fósiles a velocidades más bajas en áreas residenciales. En las carreteras, donde el rugido proviene del ruido de los neumáticos, los funcionarios de la ciudad están adoptando tecnologías más silenciosas para el asfalto, dice Aletta.

Desafortunadamente, la acción a nivel gubernamental requiere tiempo y burocracia, particularmente en lugares como los EE. UU., donde la investigación sobre la exposición al ruido sigue estando muy poco estudiada y poco regulada. Pero las ciudades están mostrando ligeros signos de progreso. El año pasado, el Ayuntamiento de Nueva York instaló cámaras de ruido para rastrear a los vehículos que superan el límite de 85 decibeles de la ciudad. Las reglas que limitan los sopladores de hojas ruidosos que funcionan con gasolina están silenciando las áreas urbanas y suburbanas de todo Estados Unidos, desde Washington, D.C. hasta Portland, Oregón.

La vegetación también puede influir. Plantar hileras de árboles en las carreteras reduce el ruido hasta en 12 decibelios. Y las paredes vivas, como el exterior de 30 000 plantas de un edificio de oficinas en Düsseldorf, Alemania, la fachada verde más grande de Europa, absorben el ruido y minimizan el calor urbano.

Una tecnología que Aletta predice continuará con el llamado de la sociedad a la tranquilidad: los dispositivos portátiles, como los Apple Watch, que alertan a los usuarios sobre los niveles de ruido ambiental. “En el momento en que comienzas a monitorear y tomar conciencia, tomas medidas”, dice, señalando los avances recientes, como la aprobación de una  ley en Gales para proteger los paisajes sonoros junto con el aire limpio, lo que le da esperanza. “Considero que este tipo de políticas y estas nuevas leyes son una buena señal de que la marea está cambiando”.