El huracán Helene generó gigantescas olas de gravedad atmosféricas

El 26 de septiembre de 2024, el huracán Helene azotó la costa del Golfo de Florida, provocando marejadas ciclónicas e impactos generalizados en numerosas comunidades a su paso.

El Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE, por sus siglas en inglés) de la NASA registró enormes oleadas en la atmósfera, producidas por el huracán, a unos 88 kilómetros sobre el suelo.

Esta información es crucial para comprender cómo el clima terrestre puede afectar el espacial y entender cómo estos fenómenos pueden interrumpir satélites, señales de comunicación y otras tecnologías.

Ondas de gravedad atmosférica

Estas ondas de gravedad atmosférica, visibles en las imágenes hechas públicas por el AWE como bandas concéntricas –artificialmente coloreadas en el vídeo en rojo, amarillo y azul– se extienden desde el norte de Florida y son similares a los anillos de agua que se forman al caer una gota en un estanque.

“Como anillos de agua que se expanden, las ondas circulares de Helene se ven ondulando hacia el oeste desde la costa noroeste de Florida”, explica Ludger Scherliess, investigador principal de AWE en la Universidad Estatal de Utah (EE UU).

Las vistas de las ondas de gravedad de dicho huracán son algunas de las primeras imágenes publicadas por este instrumento científico, confirmando que tiene la sensibilidad para revelar los impactos que los fenómenos como este tienen en la atmósfera superior de la Tierra.

Impacto en el clima espacial

Lanzado en noviembre de 2023 y montado en el exterior de la Estación Espacial Internacional, el instrumento AWE observa la Tierra en busca de ondas de gravedad atmosférica, patrones ondulantes en el aire generados por perturbaciones atmosféricas como tormentas violentas, tornados, tsunamis, ráfagas de viento sobre cadenas montañosas y huracanes.

Lo hace buscando fluctuaciones de brillo en coloridas bandas de luz llamadas luminiscencia atmosférica en la mesosfera terrestre. El estudio de AWE sobre estas ondas de gravedad creadas por el clima terrestre ayuda a la NASA a determinar cómo afectan al clima espacial.

Referencia:

Hurricane Helene’s Gravity Waves Revealed by NASA’s AWE. NASA