Prueba de ADN para detectar el VPH ofrece resultados prometedores

El examen de detección del VPH en Brasil va a sufrir una gran transformación: la tradicional prueba citológica de rutina, conocida popularmente como papanicolau, será sustituida, poco a poco, por pruebas de ADN.

La incorporación de la tecnología al Sistema Único de Salud fue anunciada por el Ministerio de Salud luego de la conclusión de un estudio realizado por la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) en el municipio de Indaiatuba, São Paulo. Sin embargo, aún depende de que el Instituto Nacional del Cáncer defina las directrices, así como la población objetivo, cómo se llevarán a cabo las pruebas y qué se hará con los resultados.

La primera ronda de cinco años del estudio muestra resultados prometedores del programa de detección de cáncer de cuello uterino implementado en el municipio entre octubre de 2017 y septiembre de 2022 utilizando la prueba de ADN para detección del VPH. Las cifras indican un aumento de la detección de lesiones precancerosas de hasta cuatro veces, mientras que el 83% de los casos de cáncer se detectaron en una etapa temprana.

Realizada por el Centro de Atención Integral a la Salud de la Mujer de la Unicamp y el ayuntamiento de Indaiatuba, con el apoyo de la empresa farmacéutica Roche, la investigación examinó a un total de 20.551 mujeres de entre 24 y 65 años, el grupo de edad objetivo.

La prueba de ADN-VPH fue negativa en el 87,2% de las muestras, con un 6,2% de remisiones para colposcopia y un 84,8% de colposcopias realizadas. Se detectaron 258 lesiones precursoras de alto grado y 29 cánceres de cuello uterino (edad media de 41,4 años; 83% en el estadio I). Como referencia, en 41.387 citologías realizadas entre 2012 y 2016 se habían detectado 36 cánceres de cuello de útero (edad media de 52 años), el 67% de ellos en estadios avanzados.

Los resultados, publicados en la revista científica Nature, revelan que el diagnóstico de cáncer de cuello uterino en mujeres cribadas por ADN-VPH en Indaiatuba podría adelantarse diez años en comparación con las pruebas citológicas.

Júlio Cesar Teixeira, director de oncología del Hospital de la Mujer de la Unicamp y principal investigador del estudio, afirmó: “Con una alta cobertura de pruebas, detectamos mujeres que tenían cáncer sin síntomas. La mayoría eran cánceres microscópicos. Y en la realidad del Brasil actual, la mayoría son cánceres avanzados. Revertimos este escenario, salvando a más mujeres.”

Teixeira señaló que el análisis de coste-eficacia del VPH-ADN mostró que la prueba del ADN es más económica. “Eso se debe a que no hay que tratar muchos cánceres de cuello de útero, que son caros. Aunque la prueba de ADN tenga un precio más elevado al principio, a lo largo de unos años ya se empieza a ahorrar dinero en comparación con lo que se aplica”, explicó.