Ladrillos lunares: la nueva meta que China buscará alcanzar en la carrera espacial

Un grupo de científicos pertenecientes a la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en China crearon un material similar al polvo lunar que podría cambiar radicalmente la construcción de estructuras espaciales en la Luna. Con eso, se empezarían a utilizar ladrillos lunares, que tienen una composición parecida a la del suelo lunar.

Esto ayudaría a que la base esté acomodada a las temperaturas y el ambiente en la Luna, al tratarse de un material muy similar al que ya existe ahí mismo. Al no haber ninguna base concreta, se trata de una avance más que novedoso. 

¿Cómo son los ladrillos lunares?

Se trata de ladrillos hechos de un material que se asemeja al polvo lunar, imitado gracias a las muestras recuperadas en misiones al espacio por parte del gigante asiático. Es un compuesto que es tres veces más resistente que un ladrillo de hormigón.

¿Por qué tienen que ser más fuertes los ladrillos? Al imitar las condiciones de la Luna, lógicamente serán más propensos a resisitir mejor las temperaturas y condiciones climáticas extremas. Por otro lado, también ofrecerían robustez ante la radiación y la exposición al vacío.

A su vez, en esta investigación se desarrolló un robot que sería capaz de estar en la Luna y crear impresiones 3D de ladrillos lunares. No solo es una manera ágil y flexible de crear una infraestructura espacial, sino que ofrece poder imprimir en una superficie tan compleja.

Esto se traduce en un ahorro económico importante al no tener que transportar desde la Tierra todas las piezas, distinto a cómo fue con las estaciones espaciales.

En ese caso, transportaron pieza por pieza y fue ensamblada gradualmente en órbita. Requirió más de 40 misiones para hacer la Estación Espacial Internacional de unas 400 toneladas. Si bien son situaciones distintas, ya que una es una estación y otra una base, China propuso una novedad que podría cambiar la construcción de estructuras espaciales. 

¿Cómo se idearon los ladrillos y cuándo se iniciaría la construcción de la base lunar?

Para llevar a cabo esta prueba, el equipo de científicos trabajó con distintos compuestos lunares y aplicó tres tipos de procesos de sinterización, es decir, la aglomeración de las partes. Esto perfecciona y agiliza la creación de la estructura durante todo el proceso de construcción.

Igualmente, el suelo no es igual en toda la Luna. Por ello, los investigadores explicaron que replicaron aquellas zonas que les eran conocidas y que ya habían encontrado compatibles con otras estructuras.

Por ejemplo, tomaron mucho del suelo en donde aterrizó Chang’e-5, el módulo lunar chino. En esa área en particular predomina el basalto. Si bien parece ser un material prometedor, todavía debe someterse a pruebas de resistencia, ya que los rangos de temperatura varían de 180°C a -190°C.

Como parte de su evaluación, los ladrillos serán enviados a la estación espacial china a través de la misión no tripulada de Tianzhou-8 en la nave Tiangong. Además de probar su resistencia tanto térmica como física dentro de la Luna, se medirá su método de transporte. Se espera que los ladrillos viajen a finales de 2024 o principios de 2025. 

Si los ladrillos logran sortear todas las pruebas y demuestran ser sólidos, se cree que la construcción de la base lunar podría darse entre 2028 y 2035. Este nuevo descubrimiento podría cambiar la forma en la que se piensan las construcciones de las bases espaciales.