Cómo se comunican los submarinos y de qué forma llevan adelante operaciones militares bajo el agua

La tecnología de transporte submarino es una de las grandes invenciones que permiten recorrer el mar y sus profundidades. Aun así, el 80% de los cuerpos de agua a nivel mundial siguen sin cartografiarse ni explorarse a fondo. Las largas extensiones por recorrer y la presión marina que afecta a los vehículos sumergibles impiden conocer la profundidad de mares y océanos.

Con este dato, los conocimientos aplicados a los submarinos militares toman de por sí una gran relevancia y la comunicación forma parte de los logros obtenidos en el último tiempo. En DEF te contamos cómo es la tecnología que mantiene a los submarinos comunicados.

El combate submarino en las distintas guerras

La idea de un vehículo militar sumergible surgió a finales del siglo XVI, con el fin de atacar objetivos a poca distancia de las costas o anclados en los puertos. Sin mucho éxito en los primeros siglos, la tecnología experimentó grandes avances gracias a los principales conflictos de la historia.

Recién en 1776 apareció el primer submarino cercano al concepto que conocemos en la actualidad. El estadounidense David Bushnell construyó el “Turtle”, que sin bien no logró hundir un buque de guerra, sentó un importante precedente.

En la guerra civil estadounidense, el CSS HL Hunley, uno de los primeros sumergibles de la Confederación, logró hundir un barco de la Unión en 1864. Esta fue la primera vez que un submarino de combate lograba su propósito original.

50 años más tarde, los submarinos militares revirtieron siglos de intrascendencia en los conflictos militares y protagonizaron la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Durante mucho tiempo, los U-Boot alemanes sembraron el terror en los Aliados.

Los mismos, recibían las órdenes desde estaciones de radio en tierra y se lanzaban en operaciones que podían durar meses, con escaso contacto con “el afuera”. La supremacía de la Alemania nazi duró hasta que el Código Enigma fue vulnerado y sus comunicaciones cifradas quedaron al descubierto.

Con el fin de la Segunda Guerra y el inicio de la Guerra Fría, la carrera armamentística y nuclear trajo un nuevo y temido avance: los submarinos nucleares. Estados Unidos construyó el Nautilus, el primer submarino de propulsión atómica que superaba los límites de velocidad y profundidad hasta entonces conocidos. Otro logro de la tecnología nuclear fue prescindir del oxígeno utilizados en los motores combustión convencionales, lo cual permite ampliar el tiempo que los submarinistas podían estar sumergidos y un mayor período operativo.

¿Cómo es la comunicación submarina?

El Gran Almirante Karl Dönitz fue la mente detrás de los éxitos marítimos de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. El comandante de la U-Bootwaffe, la flota submarina, potenció los desarrollos y le otorgó a los sumergibles una relevancia inusitada en el conflicto global.

Donitz mejoró la comunicación gracias al establecimiento de la radiodifusión, con estaciones en tierra que emitían señales y a través de la repetición se lograba eventualmente el contacto con los U-Boot en altamar. Para no revelar su posición, los submarinos evitaban responder los mensajes encriptados provenientes del continente.

La radio fue la base de las comunicaciones del Siglo XX, pero en el nuevo milenio, los distintos desarrollos cambiaron la forma en la cual los submarinos se comunican con tierra y viceversa. Para conocer más, DEF contactó a Juan Alcántara, Director Regional de Allied Telesis, una empresa de telecomunicaciones que es contratista del Ministerio de Defensa de los Estados Unidos y desarrolla diversos proyectos civiles y militares.

¿Qué son los switch y cómo funcionan?

Alcántara explicó que los switches, traducidos al español como conmutadores, son un aparato que permite dirigir o transmitir los paquetes de información a distintos puertos y son esenciales en cualquier sistema de comunicaciones.

Los switches, normalmente utilizados en redes de computadoras y antenas, permiten tener una conexión inalámbrica en distintas partes del mundo. Esta tecnología es la que se usa en las casas, en sistemas de monitoreo e incluso en submarinos. Allied Telesis aporta su tecnología para los submarinos clase Columbia de la Armada estadounidense y permite la comunicación gracias a los satélites independientemente de su profundidad o la lejanía con el remitente.

Los tipos de conmutadores varían según su destino y Alcántara aclaró que para el ámbito militar se requiere que el equipo soporte condiciones más severas como altas temperaturas, polvo, humedad e incluso agua.

Un factor de preocupación para el gobierno estadounidense es la ciberseguridad ante las amenazas de hackeo y robo de información. “Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos se unieron en una federación para asegurar que los dispositivos de comunicaciones sean seguros. Desarrollaron el estándar FIPS 140-2, que maneja cuatro niveles de seguridad y realizan pruebas para poder validar si un equipo es seguro o no”.

Este estándar identifica si los controles de acceso y la administración de la red interconectada con los diferentes equipos pueden ser comprometidos ante un ataque cibernético. De cumplir con los requerimientos FIPS y las condiciones impuestas por los ministerios de Defensa, se obtiene la autorización para poder venderle a cualquier dependencia del gobierno estadounidense y canadiense.

En el concepto de diseño, Alcántara especificó a DEF que Allied Telesis utiliza el metal y la fibra óptica, recursos que le dan cierta protección a los puertos electromagnéticos. Además, los switch utilizan tecnología de punta en sus circuitos integrados, que consumen menos energía y disipan menos calor, lo cual evita que los equipos eleven su temperatura.

La Inteligencia Artificial y las redes

Los switches de Allied Telesis son utilizados en las bases militares de Japón y también en las que posee Estados Unidos en todo el planeta. Esta tecnología no es exclusiva de los submarinos, pero es un componente vital que les permite mantenerse comunicado incluso bajo ataque.

“Hoy en día los submarinos siguen usando nuestra tecnología de fibra óptica, precisamente para prevenir daños de pulsos electromagnéticos y descargas eléctricas directas”, explicó.

Y dentro de las posibilidades que ofrece la fibra óptica existe la posibilidad de realizar fiber monitoring, es decir, un monitoreo de los cables de red. En el caso de que se detecte una vulneración, los mismos datos encriptados provocan una caída de la red para imposibilitar el robo de información. Esta es una de las medidas de ciberseguridad que se aplican a distintos niveles, incluso en el ámbito militar bajo el estándar FIPS 140-2.

La Inteligencia Artificial también cumple un rol importante en la comunicación. Allied Telesis es una de las empresas de telecomunicaciones que busca que las redes y los equipos sean cada vez más inteligentes, que puedan tomar decisiones para autoconfigurarse. Si bien los switches se limitan a enviar los paquetes de datos, el objetivo es que la IA integrada actúe como una barrera de seguridad, identifique los riesgos potenciales y evite que lleguen a destino.