Captan una formación estelar en el universo con forma de signo de interrogación

Este hallazgo, que ofrece nuevas perspectivas sobre el proceso de formación estelar en el universo, fue captado por el instrumento NIRISS del telescopio espacial James Webb.

La NASA anunció el miércoles un descubrimiento fascinante realizado por un equipo internacional de astrónomos: un gigantesco signo de interrogación cósmico formado por la interacción de dos galaxias distantes.

Ubicado en la constelación de Eridano, este intrigante objeto fue documentado en un artículo reciente publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La imagen revela la interacción entre una galaxia espiral y una galaxia roja polvorienta, ambas distorsionadas de manera extraordinaria por el cúmulo de galaxias conocido como MACS-J0417.5-1154.

El fenómeno que ha dado lugar a esta alineación galáctica inusual se conoce como ‘lente gravitacional’.

Este efecto óptico ocurre cuando la gravedad de un objeto masivo, como un cúmulo de galaxias, distorsiona el espacio-tiempo, haciendo que la luz que pasa a su alrededor se curve, similar a cómo lo haría una lente. En este caso, se ha observado una configuración poco común, denominada ‘lente gravitacional umbilical hiperbólica’, que ha permitido que las dos galaxias aparezcan cinco veces en la imagen del James Webb.

Cuatro de estas repeticiones forman la parte superior del signo de interrogación, mientras que una tercera galaxia, no relacionada, se sitúa en el lugar adecuado para parecer el punto del signo. «Solo conocemos tres o cuatro casos de configuraciones de lentes gravitacionales similares en el universo observable, lo que hace que este hallazgo sea emocionante, ya que demuestra el poder del Webb y sugiere que podríamos encontrar más de ellas», comentó el astrónomo Guillaume Desprez.

Vicente Estrada-Carpenter, otro miembro del equipo, destacó que las dos galaxias que componen el signo de interrogación «muestran una formación estelar activa en varias regiones compactas, probablemente debido a la colisión del gas de ambas galaxias». Sin embargo, subrayó que las características de las galaxias no parecen alteradas, lo que sugiere que están comenzando a interactuar entre sí.

Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento sobre la formación de estrellas en el universo, sino que también resalta la capacidad del telescopio James Webb para revelar los secretos del cosmos.