¿Qué pasa si Biden se baja de la carrera presidencial estadounidense?

La pobre performance en el primer debate y las dudas sobre el estado de salud del presidente de Estados Unidos han generado un coro de voces que piden que dé un paso al costado ¿Qué escenarios se abren si el presidente renuncia a su candidatura?

Las dudas, lagunas mentales y titubeos de Joe Biden durante el primer debate presidencial hicieron mucho ruido. A la acalorada discusión dentro del Partido Demócrata sobre la eventual renuncia del mandatario a su reelección se sumaron importantes editoriales de medios de comunicación, como The New York Times, Boston Globe y el semanario británico The Economist, que han pedido al presidente que dé un paso al costado.

Si bien los gobernadores demócratas han expresado su respaldo a Biden y, pese a que el presidente parece empecinado en continuar con su campaña, los estrategas del partido empiezan a barajar opciones. La vicepresidenta Kamala Harris parece ser la carta natural para evitar un proceso traumático de competencia entre candidatos, a solo cuatro meses del voto.

El nombre de Kamala Harris cobró fuerza en los últimos días, aunque también se mencionó a los gobernadores de California, Gavin Newsom, y de Michigan, Gretchen Whitmer. Otros dos nombres que sonaron fueron los de los gobernadores de Pennsylvania, Josh Shapiro, y de Illinois, J. B. Pritzker. Por ahora, todos ellos mantuvieron su respaldo a Biden.

¿Cómo se elige el candidato en la Convención Demócrata?

El plazo para definir la candidatura del Partido Demócrata concluirá el jueves 22 de agosto, cuando finalice la convención de cuatro días que tendrá lugar en Chicago. Allí se reunirán los 3.949 delegados elegidos por los estados, que deberán ungir oficialmente al postulante a la Casa Blanca.

Biden cuenta con 3.904, una mayoría abrumadora. Todos sus potenciales contrincantes se retiraron durante el proceso de primarias que tuvo lugar en los distintos estados.

Según el reglamento, se requiere el “voto mayoritario de los delegados de la Convención” para “nominar el candidato presidencial”. Sin embargo, existe una disposición dentro del Reglamento que prevé que los delegados puedan “votar por el candidato de su preferencia”, aun cuando esa persona no se haya presentado a la nominación. Por lo tanto, nada impediría que al momento de la nominación surgiera otro nombre. Ese escenario parece muy poco probable.

¿Qué es una “convención abierta” y qué sucedió en 1968?

La otra alternativa, ante la ausencia de candidatos si finalmente Biden retirara su postulación, es lo que se denomina una “convención abierta”. ¿En qué consiste? Se llega a la cita sin que la candidatura esté definida por el resultado de las primarias celebradas en los 51 estados. Los aspirantes a la nominación debaten durante las tres jornadas y se someten al proceso de votación.

La última vez que esto sucedió dentro del Partido Demócrata fue en 1968, cuando el entonces presidente Lyndon Johnson renunció a sus aspiraciones a la reelección. En junio de ese año, en pleno proceso de primarias demócratas, fue asesinado en Los Ángeles el entonces senador Robert Kennedy, que aparecía como gran favorito.

Quedaron en carrera dos candidatos: el entonces vicepresidente Hubert Humphrey y el senador Eugene McCarthy. Hubo que esperar hasta el penúltimo día de la convención, cuando finalmente McCarthy bajó su candidatura y aceptó ser compañero de Humphrey en la fórmula demócrata. La elección presidencial de noviembre, finalmente, dio la victoria al republicano Richard Nixon.

¿Qué opinan hoy los políticos y analistas de Estados Unidos?

Si bien muy pocos se atreven a hablar abiertamente de un paso al costado de Biden, ya surgieron dentro del Partido Demócrata las primeras voces críticas. El veterano congresista Lloyd Doggett, representante por Texas, sostuvo que el presidente debería “tomar la dolorosa y difícil decisión de retirarse”.

No opinan lo mismo los gobernadores. “El presidente Joe Biden está en esto para ganar y le prometemos nuestro apoyo, porque lo que está en juego no podría ser mayor”, dijo la gobernadora de New York, Kathy Hochul, tras una reunión que mantuvo junto al resto de sus colegas demócratas en la Casa Blanca, en la que Biden los tranquilizó.

Por su parte, el columnista de The New York Times, Thomas L. Friedman, dijo que “Biden debe enseñarle al país cómo decir adiós”. En su opinión, la salud del presidente se convertirá en un boomerang utilizado por Trump y su equipo para atacarlo.

¿Qué debería hacer entonces? Este analista dice que Biden debe “liberar a los delegados que se comprometieron a votar por su candidatura” y trabajar para “establecer un proceso ordenado para que la próxima generación de candidatos demócratas presente sus argumentos al público, y los delegados de la convención elijan a un nuevo candidato”.

Por su parte, el experimentado estratega David Axelrod, quien fue uno de los principales asesores de Barack Obama, afirmó que esta decisión ya es inútil porque Biden no se muestra dispuesto a bajar su candidatura. “La discusión que existe hoy era adecuada hace un año, cuando muy pocos querían tratar el tema. Hoy es absolutamente irrelevante”, dijo.

Por el momento, Joe Biden resiste, contra viento y marea, todas las presiones. Aunque reconoce que el reciente debate con Trump pudo no haber sido su mejor actuación, insiste en que seguirá en carrera. “Voy a presentarme y voy a ganar de nuevo”, dijo en un reciente acto de campaña en Wisconsin, uno de los estados en el que hoy los dos candidatos figuran empatados y que en 2020 fue clave para la victoria de Biden.