Nuevas hipótesis sobre la planta ‘moly’ de la Odisea, un enigma botánico milenario

En la Odisea, la célebre epopeya griega tradicionalmente atribuida a Homero, se narra la existencia de una enigmática planta denominada moly (μῶλυ). En un pasaje del poema, el dios Hermes obsequia a Odiseo (también conocido como Ulises) con esta hierba, dotándole de protección contra los sortilegios de la hechicera Circe.

La identidad de esta planta ha interesado y desconcertado a investigadores y estudiosos durante milenios, debido a que sus atributos y propiedades han permanecido envueltos en un manto de incertidumbre. Sin embargo, un estudio reciente, publicado en Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, ha comenzado a desvelar algunos de los misterios que rodean a esta planta legendaria.

Durante siglos, las hipótesis sobre la identidad de la moly se basaron únicamente en interpretaciones morfológicas derivadas de la breve descripción que ofrece el poema

Durante siglos, las hipótesis sobre la identidad de la moly se basaron únicamente en interpretaciones morfológicas derivadas de la breve descripción que ofrece el poema. Sin embargo, fue en la década de 1980 cuando una investigación farmacológica estableció una conexión entre el moly de Homero y la campanilla de invierno (Galanthus nivalis), argumentando dicha asociación a través de las similitudes morfológicas y las propiedades inhibidoras de la acetilcolinesterasa (AChE) presentes en la planta.

Ahora, dos investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid han llevado a cabo una revisión exhaustiva de la literatura proveniente de diversas disciplinas, con el objetivo de reevaluar y expandir esta teoría farmacológica; desde un enfoque que considera la Odisea como un reservorio de conocimiento cultural perpetuado a través de tradiciones orales.

Posible arquetipo botánico del mito

Sus hallazgos sugieren que la identificación del moly de Homero con Galanthus nivalis es incoherente, dada la distribución geográfica de la planta, que no concuerda con el entorno mediterráneo del mundo helénico.

En cambio, proponen que la identidad de la planta moly podría quedar acotada dentro de un clado filogenético de especies mediterráneas, todas ellas con propiedades inhibidoras de la AChE, tan potentes o incluso superiores a las del Galanthus nivalis.

Proponen que la identidad de la planta moly podría quedar acotada dentro de un clado filogenético de especies mediterráneas, todas ellas con propiedades inhibidoras de la AChE

Más aún, sugieren que la planta moly podría no referirse a una única especie, sino a un complejo etnobotánico; es decir, un grupo de especies con similitudes morfológicas y propiedades farmacológicas compartidas, cuyo conocimiento y uso se habría transmitido oralmente de generación en generación a través del mito. Entre estas especies, el narciso del mar (Pancratium spp.) emerge como posible candidato en la conformación del arquetipo botánico del mito tal como lo conocemos hoy.

En suma, el estudio no solo arroja luz sobre el enigma de la planta homérica moly, sino que también enriquece nuestra comprensión de las interconexiones entre botánica, etnobotánica y literatura antigua, destacando la importancia de la interdisciplinariedad en la investigación científica.

Referencia:

Molina-Venegas, R. & Verano, R. “The quest for Homer’s moly: exploring the potential of an early ethnobotanical complex”. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine