¿Quién era Ayman al-Zawahiri, el sucesor de Bin Laden al frente de Al Qaeda?

A la cabeza de Al Qaeda desde la muerte de Osama bin Laden, el egipcio Ayman al-Zawahiri, cuya muerte fue anunciada el lunes por Joe Biden, teorizó sobre la expansión de las franquicias yihadistas sin controlarlas realmente.

Si fue uno de los diseñadores de los atentados del 11 de septiembre de 2001, “el mayor éxito de Zawahiri es haber mantenido viva a Al Qaeda”, según Barak Mendelsohn, profesor de la Universidad de Haverford, en Pensilvania. Pero para ello tuvo que multiplicar el número de “franquicias” y las lealtades de circunstancias, desde la Península Arábiga hasta el Magreb, desde Somalia hasta Afganistán, en Siria y en Irak. Y aceptar que estas lealtades se emanciparan gradualmente.

El teórico de la barba espesa y las grandes gafas, fácilmente reconocible por tener un bulto en la frente, se unió a los Hermanos Musulmanes a los 15 años. Sobrevivió a más de 40 años de yihad, una longevidad poco común, antes de ser abatido a los 71 años en un ataque con drones.

Se había informado de que estaba muerto o moribundo en varias ocasiones, pero recientemente había dado señales de vida. “La aparente mayor comodidad y capacidad de comunicación de Al-Zawahiri coincidió con la toma de posesión de Afganistán por parte de los talibanes”, según un informe de la ONU publicado a mediados de julio.

Irónicamente, Estados Unidos ofreció la cifra récord de 25 millones de dólares por su captura mientras parecía casi desinteresado en él. Hasta que el propio presidente estadounidense anunció su muerte durante una “operación antiterrorista” el fin de semana.

De los Hermanos Musulmanes a Al Qaeda

Nacido el 19 de junio de 1951 en Maadi, cerca de El Cairo, en el seno de una familia burguesa -su padre era un reputado médico y su abuelo un gran teólogo de la mezquita de al-Azhar de la capital egipcia-, Ayman al-Zawahiri se hizo cirujano. Sus convicciones fueron precoces: se unió a los Hermanos Musulmanes siendo un adolescente.

Involucrado en el asesinato del presidente egipcio Anwar al-Sadat en 1981, fue encarcelado durante tres años y, a mediados de la década de 1980, se trasladó a Arabia Saudita y Pakistán, donde trató a los yihadistas que luchaban contra los soviéticos y conoció a Bin Laden. Durante mucho tiempo estuvo a la cabeza de la Yihad Islámica Egipcia (EIJ) y sólo se unió a Al Qaeda a finales de los años noventa.

Estados Unidos lo incluyó en su “lista negra” por haber apoyado los atentados contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania en agosto de 1998. También fue condenado a muerte en ausencia en Egipto por numerosos atentados, entre ellos el de Luxor en 1997 (62 muertos, entre ellos 58 turistas extranjeros). Se convirtió en la mano derecha de Bin Laden y en su médico. No le interesaba luchar en las montañas. Es de pensar más a nivel internacional”, dijo Hamid Mir, biógrafo de Bin Laden, citado por el Proyecto Contra el Extremismo (CEP).

¿Saif al-Adel tomará el relevo?

Desde 2011, vivió refugiado entre Pakistán y Afganistán, limitando sus apariciones a monótonas predicaciones en video. Tanto si es responsable de su declive como si ha conseguido amortiguarlo, deja una organización que es la antítesis de la internacional yihadista en guerra con Estados Unidos con la que soñaba Bin Laden.

Saif al-Adel, antiguo teniente coronel de las Fuerzas Especiales egipcias y figura de la vieja guardia de Al Qaeda, se menciona a menudo como posible sucesor. A menos que surja una generación más joven. En cualquier caso, la nebulosa todavía tendrá que imponerse frente a su gran rival, el grupo Estado Islámico, con el que choca, ideológica y militarmente, en los territorio donde operan.

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